Neuroni specchio ed attivismo (including: Le ragioni dei vegani, di Massimo Filippi)

Continuo il discorso iniziato tempo fa su di un nuovo articolo, in modo da evitare di rendere troppo lungo e pesante il precedente.

Qualche minuto fa mi sono imbattuto in un testo scritto dal neuroscienziato Massimo Filippi, che aggiunge qualche nuovo aspetto al discorso che avevo iniziato.

Nel testo, c’è stata una cosa in particolare che mi ha fatto pensare, e mi piacerebbe che altri animalisti, vegani e vegetariani vi riflettessero.

L’unità animale di capacità motoria, percezione e sentimento trova riscontro anche nella recente scoperta dei “neuroni specchio”, neuroni che hanno la  peculiarità di attivarsi sia quando si compie un’azione, sia quando si osserva un’azione compiuta da  un altro. Tali neuroni permettono di creare un copia motoria della percezione visiva dell’azione  altrui, permettendo così a soggetti interagenti di costruire una rappresentazione comune delle azioni proprie e di quelle degli altri, rappresentazione che è alla base dell’interazione sociale e dell’empatia.

Vedo moltissimi attivisti concentrarsi principalmente sull’attività di mostrare il lato negativo del cibarsi di carne, della crudeltà delle sperimentazioni e degli allevamenti intensivi, spesso mostrando video o testi che descrivono in modo dettagliato tutto l’orrore che accade.

Penso che sia giusto informare le persone e metterle al corrente di tutto ciò che volontariamente viene loro nascosto e che, dopotutto, preferiscono non vedere per evitare il rischio di subire uno shock morale.

Quando viene mostrata la crudeltà e la violenza, l’osservatore prova empatia verso i soggetti coinvolti e quindi è portato a sentire quello che pensa che la vittima sentirebbe. Tuttavia, l’attività di informazione non si può limitare a questo. Come ho accennato in un mio precedente articolo riguardo alla macellazione halal della Coop, quando un soggetto viene a contatto con questo genere di critiche, è portato a mettersi alla difesa delle proprie radicate convinzioni e, se anche queste convinzioni vacillassero, la mancanza di conoscenza approfondita di un’alternativa, lo porterebbe a ritornare, pur sentendosi in colpa, alle vecchie abitudini.

Diventa fondamentale mostrare queste alternative e trasformarsi in esempi viventi della rivoluzione che si vuole portare. Il poeta e filosofo anarchico Bruno Misefari diceva “Prima di pensare di rivoluzionare le masse, bisogna essere sicuri di aver rivoluzionato noi stessi.”, Gandhi “Sii il cambiamento che vuoi vedere avvenire nel mondo”. È necessario fare in modo che quegli straordinari neuroni specchio, vengano eccitati dal nostro modo di essere, che venga stimolata l’empatia e l’imitazione. Ancora più di far provare alle persone l’empatia con l’animale vittima di maltrattamento, tortura o uccisione, è importante che sentano cosa si prova ad essere vegetariani e vegani, che si senta la serenità e la leggerezza, che la coerenza della nostra scelta porta con se. Come potremmo pretendere che ci capiscano, se non facciamo il possibile perché provino cosa significa essere noi? Questa è una cosa che deve essere fatta con l’azione, non solo con un testo ben scritto o delle belle parole.

Ad un’impressione superficiale, forse, sembrerà meno efficace, perché meno d’impatto e forse un po’ troppo nonviolenta. Ma le rivoluzioni non possono venire imposte né forzate: esse avvengono quanto tutti sentono di volerle. Perché ciò accada, è necessario informare e mostrare. Essere esempi di quello che potrebbe diventare il mondo futuro.

Penso di aver scritto abbastanza. Ecco il testo di Massimo Filippi.

Le ragioni dei vegani

Massimo Filippi

Anche l’alimentazione può essere oggetto di considerazioni morali?
Perché la filosofia non se ne è mai occupata?
Quali sono gli argomenti a favore del rifiuto della carne?
L’etica del “Né l’uovo oggi né la gallina domani”.

I sistemi filosofici sembrano considerare l’atto del mangiare come fondamentalmente extra-morale.
Questa dimenticanza appare ancora più sospetta quando si consideri che tutta la vita activa è caduta sotto le lenti dell’etica, dalla sessualità ai problemi connessi alle fasi iniziali e finali della vita, dal turismo al consumo delle risorse, dalle pratiche aziendali a quelle bancarie. L’unica spiegazione plausibile per questa “svista” è che l’etica è stata sempre declinata, sia in termini di agente che di paziente morale, in maniera rigorosamente antropocentrica. In effetti, se ci si pensa, tutti i sistemi filosofici, pur nella loro estrema varietà, concordano sempre su un fatto: l’esclusione dell’animale.
Se l’unico soggetto delle considerazioni etiche è l’uomo, l’alimentazione diventa un aspetto da lasciare alle categorie della clinica: l’alimentazione può essere salubre o nociva, ma mai morale o immorale.

Antipasto
Negli ultimi anni, però, altri soggetti si sono affacciati sulla scena, reclamando l’accesso al club esclusivo della morale: gli altri animali. Ecco le parole con cui, più di 100 anni fa, Henry S. Salt inaugurava il libro intitolato Animals’ Rights: “Gli animali hanno diritti? Indubbiamente sì, se li accordiamo agli uomini”. Questo è anche quanto sostengono i vegani che, rifiutando ogni forma di sfruttamento animale, escludono dalla loro dieta non solo carne e pesce, come fanno i vegetariani, ma anche uova, latte e derivati, non vestono capi in pelle o di lana e si oppongono, tra le altre cose, a circhi, zoo e sperimentazione animale.

Tagliere
Nessuna specie animale in nessuna fase della sua vita sfugge al nostro tagliere: l’uomo è un animale onnivoro nel senso più completo del termine. Questo, unitamente all’abnorme crescita demografica della nostra specie, fa sì che non sia più possibile contare quanti animali vengano uccisi nel mondo per la nostra alimentazione. C’è chi dice 50 miliardi ogni anno. Ma poi si affretta ad aggiungere: “Senza contare pesci, conigli e, in genere, animali di piccola taglia che vengono venduti a tonnellaggio”. Questa impossibilità di contare l’enormità del massacro è, però, un’impossibilità più ontologica che pratica: contare è già aver ridotto l’incommensurabilità del mondo che ogni essere senziente porta con sé a una sorta di denominatore comune, in questo caso la commestibilità delle sue carni, è già aver trasformato l’esistente in un immenso tagliere. Si conta quando quello che viene contato non conta più. Ma, in fondo, la dimensione dell’olocausto è di scarsa importanza rispetto alla perversità che lo precede.
Come scrive Yukio Mishima: “La gente insensibile è sconvolta solamente quando vede scorrere il sangue; eppure, quando il sangue è versato, la tragedia è ormai compiuta”. E prima che scorra il sangue, la tragedia è quella delle galline ovaiole e dei vitelli da carne bianca costretti per i pochi mesi della loro misera vita alla più assoluta immobilità, dei pulcini maschi stritolati vivi appena nati perché inservibili alla produzione delle uova, degli uccelli accecati per servire da richiamo ai cacciatori per ucciderne altri, dei maiali bloccati in minuscole gabbie di contenzione per allattare i loro piccoli, dei pesci che prima di spirare nel silenzio assoluto dell’asfissia hanno circolato insensatamente nelle vasche di coltura, delle mucche da latte continuamente ingravidate e private della loro prole, di tutti quegli esseri a cui vengono, senza anestesia e compassione, strappati denti, becchi, code, testicoli per far sì che non si amputino da soli nell’inferno della loro desolazione e che vengono riempiti di antibiotici e steroidi perché ingrassino rapidamente e non muoiano prima del tempo stabilito dalla catena di smontaggio, di tutti quei condannati a morte che, senza capirne il motivo, vengono caricati a botte sui camion che percorrono le nostre autostrade diretti al mattatoio.

Thomas Nagel ci ha invitato a immaginare che cosa si provi a essere un pipistrello; forse, sarebbe opportuno arricchire questo esperimento mentale chiedendosi che effetto farebbe essere una gallina ovaiola, una mucca da latte, un uccello da richiamo, un maiale d’allevamento intensivo e, più in generale, un cosiddetto animale da reddito. Pochi secondi in questo incubo dovrebbero convincerci che, in effetti, sedersi a tavola non è una questione extra-morale e che la tragedia che precede il versamento del sangue è già tutta racchiusa nella situazione di contenzione dove l’animale è alienato fino all’estremo, per cui il suo stesso corpo diventa il suo peggior nemico.

Primi
Il giardino dell’Eden è esistito. C’è stato, infatti, un tempo in cui non ci consideravamo i primi, ma in cui vivevamo, da raccoglitori, in armonia con il resto del vivente, un tempo in cui non ci eravamo ancora tagliati fuori dal corpo della natura inaugurando quella serie ininterrotta di tagli che ci ha portato qui dove siamo, a ballare incuranti e spensierati sull’orlo di un abisso senza precedenti, un abisso onnivoro quanto la nostra specie, pronto a ingoiare l’intero esistente in una crisi ecologica, sociale e morale senza precedenti. C’è stato un tempo in cui la nostra occupazione principale non era quella di uccidere e di questo ne dà inconfutabile testimonianza il nostro organismo. Tutto, dalle dimensioni dell’intestino alla morfologia dei denti, dagli enzimi contenuti nella saliva all’anatomia e ai movimenti della mandibola, indica che l’umano è più simile agli animali erbivori che a quelli carnivori. Anche la dieta di alcuni nostri antenati ominidi e dei primati non umani a noi più vicini: i gorilla sono vegani, gli scimpazè e gli oranghi essenzialmente frugivori, testimonia il fatto che l’onnivorismo umano, contrariamente a quanto comunemente si pensa, è un’acquisizione recente: per milioni di anni nel corso della nostra evoluzione siamo stati vegani.
La domanda su come sia potuta accadere la tragica metamorfosi alimentare in cui ancora viviamo è la stessa che due millenni fa si poneva Plutarco: “Io mi domando con stupore in quale circostanza e con quale disposizione spirituale l’uomo toccò per la prima volta con la bocca il sangue e sfiorò con le labbra la carne di un animale morto; e imbandendo mense di corpi morti e corrotti, diede altresì il nome di manicaretti e di delicatezze a quelle membra che poco prima muggivano, si muovevano e vivevano. Come poté la vista tollerare il sangue di creature sgozzate, scorticate, smembrate, come riuscì l’olfatto a sopportarne il fetore? Come mai quella lordura non stornò il senso del gusto che veniva a contatto con le piaghe di altre creature e che sorbiva gli umori e i sieri essudati da ferite mortali?”.
Se la risposta a questo angoscioso e accorato “come?” si perde nelle notte dei tempi, è invece certo che l’atto stesso di cibarsi di altri corpi, in tutto e per tutto simili al nostro, è un atto di inconcepibile violenza con il quale abbiamo scelto di vivere sopra e al di fuori di quel “reticolo” di relazioni intramondane che, estendendo il pensiero di Merleau-Ponty fino a comprendere anche gli altri animali, potremmo chiamare carne-del-mondo, quel gesto con cui abbiamo scelto una dubbia sopravvivenza (supra-vivenza) alla ricchezza del vivere-intra, della vita tra gli altri e con l’altro. In una sorta di colossale cortocircuito, il mangiarci la carne del mondo è al contempo la causa e il risultato dell’esserci messi in cima alla scala degli esseri, che a questo punto coincide con la catena alimentare, dell’esserci trasformati in puro spirito, di aver negato la nostra stessa carne con la sua finitezza e mortalità, a favore dell’immedesimazione con un Dio anch’esso supra-vivente e onnivoro: per il Dio della nostra tradizione, comunque lo si declini, la carne del mondo è infatti perennemente sacrificabile sugli altari dell’altro mondo.
Il precedente richiamo a Plutarco ha anche il valore di ricordarci che la caratteristica più sorprendente del vegetarianesimo è la lunghezza della sua storia. Per rimanere nell’ambito della nostra tradizione culturale, oltre a Plutarco si pensi, solo per fare qualche esempio, all’orfismo e allo zoroastrismo e poi a Pitagora, Empedocle, Epicuro, Plotino, Porfirio e… Diogene! Si pensi che era vegetariano Teofrasto, l’allievo che sostituirà Aristotele alla direzione del Liceo; si pensi che norme per il benessere animale sono contenute nel Levitico – e, come ci ricorda Milan Kundera, la Genesi (come il Levitico) “è stata redatta da un uomo, non da un cavallo”. E per fare capolino al di là della cultura “europea”, non dimentichiamoci la precocissima comparsa del vegetarianesimo in India, dove, nel terzo secolo prima di Cristo, l’imperatore Asoka, convertitosi al buddhismo, divenne uno strenuo propugnatore del vegetarianesimo e rese illegali una quantità di pratiche che coinvolgevano animali, tra cui i sacrifici rituali. In India, tuttora patria del vegetarianesimo, prosperano religioni “vegetariane”, quali l’induismo e il giainismo. In poche parole, il vegetarianesimo non è una moda recente destinata a passare.

Secondi di carne
Günther Anders sostiene che il modello di consumo della nostra epoca è quello del mangiare, cioè di quel consumare che rende “il più piccolo possibile l’intervallo che si estende tra la produzione e la liquidazione del prodotto”. Il mangiar carne rientra nella sfera della morale anche in quanto emblema dell’epoca del consumatore onnivoro che divora tutto ciò che gli sta intorno: gli altri animali, il pianeta (di cui la dieta carnea favorisce la desertificazione e l’inquinamento), lo strato di ozono (gli allevamenti contribuiscono significativamente alla produzione di gas serra), le riserve idriche ed energetiche (che vengono dissipate in notevole quantità nella filiera della carne), gli abitanti del cosiddetto Terzo Mondo (che coltiva le proprie terre per alimentare gli animali d’allevamento del Primo Mondo) e il proprio corpo (che la dieta carnea espone a un incrementato rischio di contrarre varie malattie, quali quelle neoplastiche e cardiovascolari).

Secondi di pesce
“Pesce grande mangia pesce piccolo” è uno dei modi in cui spesso ci si sente obiettare circa la presunta irragionevolezza della dieta vegana. Il che significa che partendo da una assunzione sbagliata, “è sempre stato così”, si arriva a giustificare la peggiore delle leggi che abbiamo potuto partorire: “la legge del più forte”. Risiede in questo la caratteristica principale della dieta onnivora: essa, interrompendo quel “reticolo” di rapporti che ci lega al resto del vivente, innesca una sorta di inarrestabile reazione a catena (alimentare) che tutto ingloba e digerisce. Il mangiar carne è la quintessenza della banalità del male di arendtiana memoria. Stiamo soffocando asfissiati nella malvagità del banale senza emettere un suono, esattamente come fanno i pesci che uccidiamo a tonnellate.
La sola differenza è che loro sono consapevoli della propria morte, mentre noi, nell’aberrante ripetizione del refrain del “pesce grosso mangia pesce piccolo”, assolutamente no. Forse, potremmo cominciare a riprendere contatto col mondo che ci circonda non solo quando rigetteremo “la legge del più forte” nell’ambito dei rapporti intraumani, ma quando riconosceremo che “l’idea che la vita subrazionale sia destinata a rimanere per sempre un universo del genere [di sofferenza, violenza e distruzione] non è né filosofica né scientifica” (Marcuse), trasformando la natura da oggetto di dominio a soggetto di liberazione.

Contorni
“Ma anche i vegetali soffrono!” è l’altra obiezione “fondamentale” mossa ai vegani. A parte la disonestà di chi non si preoccupa affatto del benessere dei vegetali, ma solo di mettersi facilmente in pace la coscienza rilevando delle presunte contraddizioni nel comportamento dell’interlocutore, a parte la contro-obiezione razionale secondo cui chi mangia animali ingrassati con vegetali di fatto si ciba di entrambi, esiste una considerazione ulteriore già sviluppata da Leonardo nel Manoscritto H: “Poiché la natura ha dotato di sensibilità al dolore quegli organismi viventi che hanno capacità di muoversi – al fine, per mezzo di ciò, di salvaguardare quei membri che per tale capacità sono esposti al danno e alla distruzione – gli organismi che non possiedono la capacità di movimento non possono imbattersi in oggetti pericolosi e, conseguentemente, le piante non necessitano di possedere una sensibilità al dolore. Per questo motivo, discende che se spezzi una pianta, le sue membra non provano dolore come succede agli animali. Leonardo, anche in questo anticipando di secoli gli sviluppi delle neuroscienze, sostiene cioè che sensibilità e motricità sono inestricabilmente associate e che solo una mente addestrata al taglio può pensarle come separate.

L’unità animale di capacità motoria, percezione e sentimento trova riscontro anche nella recente scoperta dei “neuroni specchio”, neuroni che hanno la peculiarità di attivarsi sia quando si compie un’azione, sia quando si osserva un’azione compiuta da un altro. Tali neuroni permettono di creare un copia motoria della percezione visiva dell’azione altrui, permettendo così a soggetti interagenti di costruire una rappresentazione comune delle azioni proprie e di quelle degli altri, rappresentazione che è alla base dell’interazione sociale e dell’empatia.
Dietro alla morale si nasconderebbe perciò una “simulazione incarnata” (Rizzolatti e Sinigaglia), che la rende qualcosa di meno spirituale di quanto la nostra tradizione ci ha indotto a credere, qualcosa di più gestuale e di più corporeo. L’etica non è solo un modo di sentire, ma anche un comportamento, un modo di muoversi, un galateo. Parte di questo galateo è il modo in cui ci si siede a tavola e cosa ci si appresta a mangiare; galateo che non prevede l’uso del coltello, che non separa uomo da animale e sensibilità da movimento.

Dolce
Conosciamo il salato – il conto che stiamo per pagare per l’indecoroso pranzo che da millenni portiamo avanti ai danni del vivente –, conosciamo l’amaro – della morte e del dolore che abbiamo incrementato a dismisura –, ma abbiamo poca dimestichezza con il dolce. Creare un buon dolce è difficile perché richiede una complessa e variabile dosatura di gradevolezza (uguaglianza) e amabilità (libertà), che la società del taglio e del tagliar corto ci ha insegnato a tener separate. L’uguaglianza ha così assunto il sapore agro della giustizia cieca – la “disuguaglianza tra uguali” di Murray Bookchin –, mentre la libertà ha spesso il sapore insipido del laissez faire del neoliberismo. La dieta vegana, invece, con la sua messa in scacco delle logiche identitarie racchiuse nella formula “noi/loro”, è parte di quel difficile equilibrio di eguaglianza e libertà di cui siamo incessantemente alla ricerca, preconizzando un mondo dove sia possibile l’uguaglianza tra disuguali.
La dieta vegana è parte della dolcezza a venire perché cambia il pronome dell’etica, perché introduce l’etica in prima persona – “Sii il cambiamento che vuoi vedere avvenire nel mondo” (Gandhi)-, sostituendola a quella in terza persona, quella che prevede che la responsabilità del male sia sempre di altri.
È cio che intendeva il premio Nobel per la letteratura Isaac Bashevis Singer, laddove scriveva: “Questa è la mia protesta contro la condotta del mondo. Essere vegetariani significa dissentire, dissentire con il corso degli eventi attuali. Energia nucleare, carestie, crudeltà, dobbiamo prendere posizione contro queste cose. Il vegetarianesimo è la mia presa di posizione. E penso che sia una presa di posizione consistente”. Un’etica in prima persona che, naturalmente e immediatamente, passa dall’io a un nuovo “noi”: il veganesimo, la dieta che non prevede né l’uovo oggi né la gallina domani, è un altro modo di dire quanto sostenuto da Albert Camus: “Mi rivolto, dunque siamo”.